Dibujante de hombres y figuras mitológicas, el representante del simbolismo pictórico tuvo dos temas principales, la muerte y la mujer, a ésta la presentó "como un ser dominador, agresivo y perverso, capaz de conducir al hombre hastiado y pasivo a un camino de destrucción".

Antes, Ruelas se fue de Zacatecas siendo un niño, cuando su padre fue designado diputado al Congreso general y luego, en el primer gobierno de Porfirio Díaz, ministro de Relaciones. Apenas un adolescente huérfano, su madre, con apoyo y beca del general Díaz, lo hizo ingresar al Colegio Militar, del que fue expulsado por editar una revista junto al joven poeta José Juan Tablada; cuentan algunos.

Después estudió en la Academia de San Carlos y luego, también con el apoyo de su madre, fue a Alemania para perfeccionar sus estudios; a su regreso colaboró en la revista Moderna, integrada entonces por una generación ubicada "en el límite del hastío". En 1904 fue a Francia, ahora a estudiar el aguafuerte. Allá murió.